Ледник Ватнайокудль — крупнейший ледник в Европе, покрывающий 8% суши Исландии.

Из-за его огромных размеров, некоторые его части посещаются во время бесчисленных самостоятельных туров, туров с гидом и туров по Южному побережью. Эти 10-дневные летние самостоятельные поездки и 6-дневные летние каникулы являются примерами, которые дают возможность посетить многие его уголки. Его также могут исследовать те, кто арендует автомобиль.

Ледник является центральной особенностью национального парка Ватнайокудль, расположенного на юго-западе Исландии, популярного места для таких мероприятий, как походы по леднику из Скафтафетля, лодочные экскурсии в ледниковой лагуне Йокульсарлон и туры по ледяным пещерам с ноября по март.

Факты о Ватнайокулле
Ватнайёкюдль имеет площадь около 8 100 квадратных километров (3127 квадратных миль); хотя он быстро сокращается из-за изменения климата, его отступление не так сильно, как у других ледников, таких как Лангйокудль и Мирдальсйокудль. Местами его глубина достигает километра (более трех тысяч футов), а его средняя толщина составляет около половины этой суммы.

Ватнайокудль также удерживает подо льдом самую высокую вершину Исландии; Хваннадальшньюкур имеет высоту 2200 метров (7218 футов). Он также скрывает некоторые из самых активных вулканов в стране, наиболее известными из которых являются Гримсвётн, Орефайокудль и Бардарбунга.

Вулканическая активность в регионе то и дело случалась на протяжении столетий, и многие геологи считают, что несколько извержений просрочены. Если их расчеты верны, это будет означать значительную вулканическую активность для Ватнайёкютля в течение следующих пятидесяти лет.

В зависимости от ветра это может привести к глобальным последствиям с точки зрения авиаперевозок, сельского хозяйства и общего климата.

Ледник может похвастаться более чем 30 выходными ледниками, которые представляют собой ледяные каналы, которые вытекают из ледяных шапок, но остаются ограниченными по бокам долины. Основные выводные ледники Ватнайёкюдль включают Дынгьюйёкюдль на севере, Брейдамеркурйёкюдль и Скейдарарйёкюдль на юге. На западе находятся выводные ледники Сидуйокудль, Скафтарйокудль и Тунгнаарйокудль.

Многочисленные реки вытекают из Ватнайокудля, образуя одни из самых больших ледниковых рек в Исландии. Наиболее заметными являются:

• Тунгна (запад)
• Кёльдуквисль (запад)
• Тьорса (запад)
• Йокульса-а-Фьёллум (север)
• Скьяльфандафльот (север)
• Йокульса-а-Бру (северо-восток)
• Jökulsá í Fljótsdal (северо-восток)
• Йокульса-и-Лони (юг)
• Хорнафьярдарфльот (юг)
• Йокульса-а-Брейдамеркурсанди (юг)
• Скейдара (юг)
• Нупсвётн (юг)
• Хверфисфльот (юг)
• Скафта (юг)

Национальный парк Ватнайокудль
В национальном парке Ватнайокулл много ледниковых лагун.

Национальный парк Ватнайокудль был основан в июне 2008 года и постепенно расширялся, охватывая все больше и больше территорий. В настоящее время парк занимает площадь 14 141 квадратных километров (5 460 квадратных миль), что составляет 14% территории страны. Это второй по величине национальный парк в Европе.

Реки разделяют высокогорное плато к северу от парка. Вулканическая столовая гора Херубрейд возвышается над этим конкретным регионом вместе с вулканами Аскья, Снайфелль и Кверкфьёлль.

Каньон Йокульсаргльюфур был образован ледниковыми наводнениями много веков назад. В верхней части каньона вы найдете Деттифосс, самый мощный водопад в Европе. Считается, что дальше на север подковообразный каньон Асбирги образовался, когда восьминогий конь Одина Слейпнир ступил ногой с небес.

К востоку от Снайфелла можно найти водно-болотные угодья и хребты, где обитают бродящие стада диких северных оленей и множество птиц. Крутые горные хребты образуют южную сторону Ватнайёкютля, где отводящие ледники сползают на низменности. Песчаные равнины Скейдарарсандур также лежат на юге, а ледниковая река Скейдара протекает через эту обширную пустыню.

Одной из самых посещаемых достопримечательностей Исландии в национальном парке является ледниковая лагуна Йокульсарлон, которая находится у подножия выходного ледника Брейдамеркурйокудль. Здесь большие айсберги, отколовшиеся от ледника, плывут по огромному озеру, а затем оказываются в Атлантическом океане или прибиваются к берегу близлежащего Алмазного пляжа.

Это одно из лучших мест для наблюдения за тюленями в стране.

Будущее Ватнайокулла
Ледяные пещеры открыты только на юго-востоке Исландии с ноября по март.

Объем Vatnajökull достиг своего пика примерно в 1930 году, но с тех пор неуклонно снижается. Из-за повышения уровня глобальной температуры за последние 15 лет Ватнайёкюдль ежегодно терял около метра (трех футов) своей толщины.

Если температура продолжит повышаться, ледник может исчезнуть ближе к концу следующего столетия, оставив только небольшие ледяные шапки на вершинах самых высоких горных вершин.

Предпринимаются усилия, чтобы предотвратить то, что некоторые считают неизбежным, с проектами по лесовосстановлению вокруг ледника, что является проверенным методом охлаждения территории. Время покажет, насколько они успешны.

Vatnajokull и Jokulsarlon в популярной культуре
Красота национального парка Ватнайокудль не осталась незамеченной теми, кто снимается в кино или на телевидении. 

Многие известные сцены были сняты здесь, начиная с фильма «Джеймс Бонд: Вид на убийство» в 1985 году. Другие известные фильмы со сценами здесь включают «Бэтмен: Начало», «Лара Крофт: Расхитительница гробниц» и «Джеймс Бонд: Умри, но не сейчас».

Однако наиболее известно то, что многие места в Ватнайокудле использовались в сериале HBO «Игра престолов» к северу от Стены. Сама стена построена с помощью компьютерной графики с использованием снимков ледника.